1999年，那時已經五歲的姐姐

漢娜?達科塔?范寧（DakotaFanning）因為表演的需要和家人一起從喬治亞搬到了洛杉磯，而剛剛一歲的艾麗?范寧也跟隨家人一起來到了這個電影之都，住在了奶奶家的隔壁。兩姐妹都表現除了天才版的表演能力，隨即都獲得了很多的角色合同，艾麗?范寧（ElleFanning）比姐姐小四歲，所以小時候姐姐玩過家家扮演媽媽的時候，通常拿她做道具。姐姐成為大明星以后，自然也不會忘記她這個可愛的“道具”，兩歲時，她就跟著姐姐參與了電影的拍攝，先是在多部電影中扮演姐姐“更年幼”的版本。

2001年漢娜?達科塔?范寧正在銀幕上和西恩?潘飚戲的時候，2歲的小女孩瑪麗?艾爾?范寧出演了漢娜?達科塔?范寧在《我是山姆》中角色的嬰兒時代。這對姐妹來自一個體育世家，父親曾經都是職業運動員，這也許就是所謂的文體不分家吧。她的名字更準確的讀音是“艾爾”而不是“艾麗”，全名是瑪麗?艾爾?范寧，和姐姐一樣用了中間名作為藝名。兩姐妹有著德國和愛爾蘭血統。

2002年的《奶爸別動隊》是艾麗贏得的第一個與姐姐無關的角

色。2003年出演《寡居的一年》，片中扮演作家夫婦金?貝辛格和杰夫?布里吉斯的女兒。

2005年，艾麗出演了《巴別塔》中布拉德?皮特和凱特?布蘭切特的女兒，但并沒有與兩位大明星面對面演戲的機會。同年她還拍攝了《時空線索》、《九度空間》、《失落的房間》等影視劇，在《豪斯醫生》中的客串差點得到艾美獎的提名。

2006年，她出演的兩部影片分別是與奧斯卡影帝丹澤爾?華盛頓（DenzelWashington）合作的《時空線索》，以及明星眾多的影片《通天塔》，使得小艾麗?范寧（ElleFanning）更加為人所熟知。

2007年，在《沖擊之路》中扮演詹妮弗?康奈利和杰昆?菲利克

斯的女兒，并主演《菲比夢游奇境》和《胡桃鉗王子》兩部影片。將在2009年推出。奧斯卡熱門片《本杰明?巴頓奇事》中也可以看到她出演的凱特?布蘭切特的小時候，這其實是2007年就拍攝完成的。艾麗原定同姐姐一起出演暢銷書改編的影片《我姐姐的守護者》，可惜未能成行。

2009年，由她主演的第一部影片《菲比夢游奇境》三月正式上映?！斗票葔粲纹婢场肥前惼駬巫钪匾慕巧囊徊坑捌?，片中描寫艾麗飾演的小女孩菲比。

2010年，艾麗主演《胡桃夾子》一部3D實景真人立體電影，影片講述了小女孩瑪麗隨著玩具胡桃夾子來到神奇的魔幻王國，和小精靈、變活的玩具及糖果一起享受了盛宴的歡樂，但危險悄然而至的故事。《在某處》則是才女導演索菲亞?科波拉的新作，這是導演在《迷失東京》之后交出的新作，格外引人關注。影片參加了2010威尼斯電影節并最終獲得金獅獎。也是趁著《在某處》首映的熱潮，這位小主演頻頻亮相。

2011年，艾麗同馬特?達蒙和斯嘉麗?約翰遜這樣的大明星合作演出卡梅倫?克羅執導的《我們買了家動物園》，扮演一個在動物園工作的小朋友。她還接演了J?J?艾布拉姆斯新作《超級8》，以及《教父》導演弗朗西斯?福特?科波拉的新片《TwixtNowandSunrise》。

2014年主演電影《沉睡魔咒》，片中扮演公主奧若拉。為電影《盒子怪》配音，配音角色Winnie。

2015年，艾麗?范寧出演青春片《AlltheBrightPlaces》（暫譯：《所有明亮的地方》）。