鄧智元1997年4月3日出生于貴州省遵義市。他從小就開始學習聲樂，2017年3月24日，鄧智元在鄭州唱區報名參加《2017快樂男聲》，3月30日，他憑借進歌曲《寂寞保齡球》入鄭州唱區100強 ，4月18日，他經過層層篩選最終以一首《別找我麻煩》獲得鄭州唱區第五名，順利進入鄭州唱區10強 ，8月25日，在全國30強晉級賽時淘汰。

2019年6月27日，鄧智元與姜潮、宋妍霏等合作出演的青春萌寵劇《神犬小七第三季》在愛奇藝、騰訊視頻播出，他在劇中飾演陸凱；7月22日，他與彭昱暢、董力等合作出演的青春校園劇《奮斗吧，少年！》在湖南衛視青春進行時劇場播出，其在劇中飾演秦一斐；9月26日，其出演的青春校園劇《外貌至上主義》在騰訊視頻播出，在劇中飾演張志浩；12月3日，與袁昊、易柏辰等合作出演的古裝劇《一夜新娘》在芒果TV播出 ，其在劇中飾演萊生。

2020年8月，鄧智元與陳學冬、張佳寧等合作出演校園劇《原來是老師啊！》宣布定檔4月1日 ，他在劇中飾演卓非凡；8月23日，他與官鴻、陳瑤合作出演的青春校園劇《穿盔甲的少女》在愛奇藝視頻播出 ，其在劇中飾演蕭瀟；其主演的古風校園劇《兄臺請留步》在騰訊視頻播出 ，其在劇中飾演成宮。

2020年5月19日，鄧智元參加共青團中央社會聯絡部舉辦的中國大學生社會實踐知行促進計劃、星力量公益聯盟、微公益聯合多方共同開展“星力量健康助學行動” 微博雙話題傳播活動，活動期間，話題閱讀量突破1.4億，首批募集善款已為青海省玉樹州囊謙縣、稱多縣的22所藏族學校捐贈2,400瓶洗手液，并于4月16日運抵當地，可供所有學生3個月使用 。

有“國民弟弟”之稱的鄧智元是個多元化唱跳俱佳的歌手，他臉型精致、眼神澄澈，又萌又帥，十分吸睛，他笑起來臉上兩個小酒窩更是和鹿晗一模一樣。在快樂男聲的舞臺上他迸發出全新活力，演唱的《寂寞保齡球》絲絲入扣，氣場十足，展現了他軟萌外表下的傲人唱功，低沉磁性的嗓音和具有爆發力的唱腔給觀眾留下了深刻印象。現場評委稱他是所有選手之中最有商業價值的一個歌手 、 、 （環球網、騰訊娛樂、新浪娛樂綜合評）。